Лили је корачала у свом врту обасјаном сунцем, осећајући се преплављеном огромном количином посла који је њеном цвећу био потребан. Башта је била понос и радост њене мајке пре него што је умрла, а Лили је била решена да настави да напредује, иако јој је недостајало времена и стручности. Уздахнула је док је бацила поглед на оглас који је поставила на интернет: „Потребна је помоћ за управљање малом приватном баштом. Пожељно искуство.“ Није ни знала да ће њен врт - и њено срце - бити неговани на више начина.
Следећег јутра, куцање на врата ју је тргло из јутарњег чаја. Отворила га је и открила мушкарца, отприлике њених година, високог, са тамним локнама које су му уоквириле лице и љубазним, дубоко усађеним очима. Руке су му биле грубе, оне које су јасно познавале тежак рад.
„Здраво, ја сам Џек“, рекао је са стидљивим осмехом. "Овде сам због баште?"
Лили је климнула, показујући му да је прати позади. Пред њима се простирала башта, мешавина обрасле лозе, увенулих ружа и жбуња које је изгледало као да је потпуно изгубило свој облик. Осећала се помало посрамљено, објашњавајући како је то некада било ремек дело симетрије и цветања, али је пало у занемаривање.
Џек је стрпљиво слушао, погледом је прелазио преко замршеног нереда са фокусом који ју је уверио. „Има добре кости“, коначно је рекао. "Можемо га вратити."
Почели су одмах, а током наредних неколико недеља, башта је постала њихов заједнички пројекат. Џек је био методичан, увек објашњавајући свој приступ док су радили раме уз раме. Научио ју је како да пажљиво подрезује руже, како би следеће сезоне јаче цветале. Руке су му биле нежне док су маневрисали оштрим маказама, с лакоћом одсецајући мртве гране.
„Кључ је да се не плашите смањења“, објаснио је једног поподнева. "Понекад биљке морају да изгубе мртву тежину да би постале јаче."
Лили је посматрала како се грациозно креће кроз гредице, а његове речи су јој одјекнуле на начин који није очекивала. Није само башта била потребна неге и лечења – она је предуго носила тугу и усамљеност.
Радили су на преобликовању жбуња које је подивљало. Џек јој је показао како да их обрезује без оштећења здравих делова. Прецизно је одмерио сваки комадић, откривајући скривену лепоту испод израслине. Често је застајао да процени равнотежу баште, пазећи да сваки угао има простора за дисање.
Његова страст према природи била је заразна, а Лили се све више смејала сваким даном који су провели заједно.
Једног јутра, ухватили су се у коштац са најзахтевнијим задатком баште: зараслим бршљаном. Пузала је уз камене зидове, гушећи простор око себе. Џек је засукао рукаве, повлачећи густу лозу, а мишићи су му се напели под тежином задатка. Лили је радила поред њега, ишчупајући тврдоглаве корене, упрљаних руку, светлог срца.
До поднева, бршљан је нестао, а сунчева светлост је по први пут после неколико година пала на камене стазе. Седели су на тераси, тешко дишући, прљавштина им је била размазана по одећи и лицима, али су се смејали.
Како је башта почела да се трансформише, тако се мењао и њихов однос. Лили се радује њиховом заједничком дружењу, начину на који би се Џек осмехнуо када би је питала за различите врсте тла, или како би нагињао главу када би објашњавао како да распореди хортензије да би максимизирала сунчеву светлост. Они више нису били само баштован и клијент, већ пријатељи - или можда нешто више.
Једне вечери, док су заливали нове саднице које су засадили, док је ваздух испуњавао тихо зујање прскалице, Џек се окренуо ка њој, нежним гласом. "Нисам дошао само због баште, знаш."
Лили је трепнула, затечена. "Како то мислиш?"
„Дошао сам по тебе“, рекао је, озбиљних очију. „Башта је била само изговор.
Лили осети како јој срце затрепери. Била је толико усредсређена на обнављање баште да није приметила како њена сопствена осећања цветају у том процесу. Насмејала се, а на лицу јој је била топлина вечерњег сунца.
Заједно су стајали у башти коју су неговали, посматрајући како се цвеће њише на поветарцу. Посао није био завршен, али ни они. Баш као и врт, њихова прича је тек почела да цвета.