Од око 1600. године пре нове ере, у Кини су се користиле дрвене лопатице потковане металом; Римљани су први користили металне лопатице у Европи. Плиније је рекао да је пала, која је била препознатљива као пик са широким сечивом, најбоља оруђа за разбијање терена. Још старије су мотике.
Лопата је инструмент за копање са дугом дршком и равним сечивом које је често уже и равније од конвенционалне лопате.[1] Рани лопати су били направљени од животињских костију, често лопатица, или од исцепаног дрвета. Лопатице су направљене са металним врховима који су били оштрији када је откривен занат обраде метала. Ручни рад је био мање ефикасан у померању земље пре него што су измишљене металне лопатице, јер су били потребни пијуци као додатак лопатици за померање земље. Већину времена, ефикасност лопата се повећава тако што има метални врх који може да се разбије и помери земљу.
Традиционална лопата се користи за копање рупа за стубове јер има уско тело и раван или скоро раван врх. Ово се разликује од лопате са округлим врхом, која има веће тело са суженим врхом. Лопатице долазе у широком спектру величина и облика, користе се за широк спектар задатака и конструисане су коришћењем широког спектра различитих дизајна .
Термини „лопата“ и „лопата“ се често користе наизменично, али лопата је општи термин за разне алате, укључујући многе верзије са широким дном за померање растреситих материјала, као што су „лопате за угаљ“, „лопате за снег“ и „лопате за жито“, итд., док лопате обично имају заоштрену ивицу, закривљени профил и шиљасти крај који је погоднији за копање. Треба напоменути да се назив „баштенска лопатица“ примењује на специфичне инструменте са четвртастим крајевима и оштрим ивицама који су корисни за сечење бусена.
Древне грабље, лопате, српови, косе и други алати откривени су широм света.